Israël, troisième «Etat américain» du high-tech

Les sociétés de capital-risque israéliennes rivalisent avec les plus grands groupes mondiaux. Elles bénéficient des retombées des recherches militaires et d'un réservoir important de chercheurs.

PLUS DE 1,3 milliard de dollars en 2005 ! Malgré un léger repli l'an dernier, les investissements des sociétés de capital-risque en Israël sont restés impressionnants. Le petit Etat se classe «en tête des pays européens» ou en «troisième position des Etats fédérés des Etats-Unis après la Californie et le Massachusetts», selon le centre d'études Israel Venture Capital. Mieux, rapportées à la richesse nationale, les dépenses en recherche et développement sont les plus élevées des pays riches. «A 4,8% du PIB, devant la Suède avec 4,1%», précise Yair Ofek, le directeur général adjoint de l'Institut israélien du commerce extérieur. Une analyse confirmée par les experts de l'OCDE : ils classent Israël loin devant la Finlande, le Japon et les Etats-Unis.

«L'innovation est notre seule chance pour survivre dans un environnement très compétitif», justifie Orna Berry, partenaire du fonds israélien Gemini et ancien «chef scientifique», la personne chargée de distribuer les fonds publics et d'accorder les exonérations fiscales aux entreprises innovantes.

 Ce climat est favorable à l'éclosion de «jeunes pousses», en particulier dans les technologies de l'information, de la communication et des biotechnologies. Les sociétés d'électronique, au sens large, absorbent l'essentiel des fonds. Ce terreau favorable s'est développé grâce à «un nombre record de diplômés en sciences fondamentales, à 140 pour 10 000 habitants», note Yair Mitay, le directeur général de Matimop, un institut de promotion de la recherche. Même l'arrivée au début des années 90 d'un million d'immigrés des pays de l'Est (pour une population actuelle de 6,8 millions) n'a pas affecté cet équilibre : le taux de diplômés est élevé parmi les Russes et les Ukrainiens arrivés en Israël.

Les entreprises explorent «souvent des domaines issus des recherches militaires», précise Orna Berry. Spécialisée dans l'électronique de défense, Elbit Systems a par exemple développé des compétences internationales dans les voitures et les avions sans pilote. L'entreprise a aussi participé à l'élaboration de capteurs sismiques et thermiques qui truffent le mur séparant Israël de la Cisjordanie et de Gaza. Le pays compte plusieurs champions mondiaux, tels Amdocs, Comverse, Mercury Interactive, DSPG ou Chromatis acheté 4,8 milliards de dollars par Lucent. ...

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